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그리스의 철학자 소크라테스가 독약을 마시고 죽기 직전에 그의 제자 및 동료들에게 그의 생각을  전하고 있는 장면이다. 작품의 주제는 플라톤의 <대화편>에서 가져왔다. 소크라테스는 신을 부정하고 그의 가르침으로 젊은이들을 타락하게 만들었다는 이유로 아테네 정부로부터 고소를 당하였고, 죽음이냐 사장을 포기하느냐를 놓고 선택의 갈림길에 섰다. 그는 죽음을 선택했고, 독이 든 잔을 건네 받았다. 그는 슬픔에 빠진 동료들과 제자들을 향하여 자신의 영혼의 불멸에 대하여 차분하게 설명하고 있다. 소크라테스가 침대 위에 앉아 제자와 동료들에게  설명하고 있는 장면이다.  다비드는 슬픔에 빠진 제자들과 영혼의 불멸에 대하여 차분하게 논의하고 있는 소크라테스를 대조적으로 보여준다. 소크라테스는 평온하면서도 강직한 얼굴로 스스로를 완벽하게 제어하고 있는 듯하지만, 주변의 사람들은 절망적이고 슬픔에 겨워 고통스러워 한다. 플라톤은 침대 가장자리에 앉아 슬퍼하고 있는데, 이 포즈는 영국 작가 리처드슨(Richardson)의 소설에서 다비드가 영감을 얻은 것이라고 한다.